Petite anecdote
Il
paraîtrait qu’au 17ème siècle, une cargaison de thé vert venant de
Chine soit arrivée en Angleterre. L’importation se faisait alors par la
mer et prenait des mois et des mois.
Le thé vert placé sous la ligne
de flottaison, avec la chaleur et le soleil, aurait fermenté pendant le
voyage en mer pour donner du thé noir, et les Anglais, à ce moment de
l’histoire peu connaisseurs de thé, l’auraient préféré au thé vert et en
auraient commandé à nouveau à la Chine.
En Asie, on connaît bien
cette histoire qui est une bonne raison de pouvoir se moquer un peu des
voisins occidentaux ! D’ailleurs on n’y apprécie pas vraiment ce type de
thé : la quasi-totalité du thé noir est exportée ! Alors qu’en
Angleterre, c’est la star !
Le thé noir, aujourd’hui le plus consommé dans le monde, est donc le fruit d’une erreur !
Qu’est-ce que le thé noir ?
C’est
donc un thé vert qui a été complètement oxydé. Celui qu’on boit
actuellement n’est pas fermenté comme dans la légende du bateau, mais
fabriqué principalement selon 2 méthodes qui n’ont pas changé depuis le
19ème siècle : la « méthode orthodoxe » et le «CTC».
L’oxydation
permet une meilleure conservation, plusieurs années contre maximum un an
et demi pour le vert, c’est ce qui en a fait le chouchou des
commerçants.
Il est plus chargé en théine que les autres.
Les
Chinois l’appellent thé rouge alors qu’en Occident, c’est plutôt le
rooibos qu’on appelle le thé rouge, gare aux quiproquos !
Temps d'infusion du thé noir
Le
principe de base est le suivant : un thé qui infuse moins de deux
minutes a un effet stimulant. S’il repose plus de cinq minutes, il aura
plutôt un effet apaisant.
Les grades du thé noir
Les
différents grades du thé noir sont un mode de classification qui est
propre au thé noir et qui renseigne le consommateur sur la finesse de la
cueillette et la taille de la feuille de thé.
En voici quelques uns des plus connus
Souchong : feuilles basses du théier très grandes, larges et âgées, utilisées pour préparer les thés fumés chinois
FP (Flowery Pekoe) : feuilles roulées en boule.
FOP (Flowery Orange Pekoe) :
bourgeon et deux dernières feuilles (cueillette « impériale »). Les
bourgeons dorent avec la fermentation, et sont parfois appelés golden
tips (« pointes d'or »).
La classification de la catégorie FOP 'Flowery Orange Pekoe) est beaucoup plus fine en Inde du Nord, et prend en compte la quantité relative en bourgeons, et leur qualité :
GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) : thé riche en bourgeons dorés
TGFOP (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : contient uniquement des bourgeons
TGFOP 1 (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe One) : thé TGFOP de grande qualité
FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : thé TGFOP de très grande qualité
FTGFOP1 (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe One) : thé TGFOP de très très grande qualité
SFTGFOP (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : thé FTGFOP de qualité exceptionnelle
SFTGFOP 1 (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe One) : thé FTGFOP de qualité exceptionnelle supérieure
